För de flesta barn passerar resan från födseln genom den första veckan av livet utan större komplikationer. För en grupp barn leder dock medicinska tillstånd till ett behov av vård och behandling. Att snabbt förstå barnets hälsostatus är absolut nödvändigt.

Ett av de vanligaste tester som tas på nyfödda är bilirubin, en biomarkör som finns i blodet och som i förhöjda nivåer orsakar gulsot. Hos 60 – 80% av alla nyfödda blir huden lite gulaktig under den första levnadsveckan vilket i de flesta fall är ofarligt. Men kraftigt förhöjda nivåer av bilirubin kan leda till bestående hjärnskada om det inte upptäcks och behandlas.

Med tanke på den stora andel nyfödda som blir gula, tas blodprov på cirka 20% av alla barn för att tillförlitligt kunna bedöma bilirubinnivån. I de delar av världen där det är möjligt, skickas provet till ett laboratorium för analys.

Provröret ska skyddas mot ljus och analyseras omgående vilket för nyföddas blodprover sker manuellt till skillnad mot vuxnas blod som kan analyseras automatiskt. Dessutom hemolyserar nyföddas blod lätt, de röda blodkropparna spricker och provet måste tas om. Väntetiden från provtagning till provresultat och eventuell behandlingsstart kan därför bli lång.